Berita Robot pencari kehidupan yang bisa mencairkan es bisa menembus cangkang es Europa

Clipper memiliki koleksi alat penginderaan jauh yang mengesankan yang memungkinkannya mensurvei sifat fisik dan kimia lautan, meskipun alat itu tidak akan pernah menyentuh bulan. Namun hampir semua ilmuwan berharap bahwa mengungkap bukti aktivitas biologis memerlukan sesuatu yang mampu menembus lapisan es dan berenang di lautan.

Kabar baiknya adalah bahwa setiap misi perburuan kehidupan di Eropa memiliki warisan teknologi yang luar biasa untuk dikembangkan. Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah mengembangkan dan mengerahkan kapal selam robotik yang telah mengungkap banyak sekali hal kehidupan yang aneh Dan geologi yang aneh tinggal di kedalaman. Ini termasuk kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV), yang sering kali ditambatkan ke kapal permukaan dan dikemudikan oleh seseorang di atas ombak, dan kendaraan bawah air otonom (AUV), yang dengan bebas melintasi lautan sendiri sebelum melaporkan kembali ke permukaan.

Penjelajah Europa yang penuh harapan biasanya menyebut AUV sebagai pilihan terbaik mereka—sesuatu yang dapat diturunkan dan dilepaskan oleh pendarat di perairan asing yang kemudian akan kembali dan membagikan datanya sehingga dapat dikirim kembali ke Bumi. “Idenya sangat menarik dan keren,” katanya Bill Chadwickseorang profesor peneliti di Hatfield Marine Science Center di Oregon State University di Newport, Oregon. Namun secara teknis, tambahnya, “hal ini tampaknya sangat menakutkan.”

Dengan asumsi bahwa misi robot pencari kehidupan cukup tahan radiasi dan dapat mendarat serta mendarat dengan aman di permukaan Europa, maka misi tersebut akan menghadapi hambatan besar yaitu lapisan es Europa, yang diperkirakan tebalnya 10 hingga 15 mil. Sesuatu harus mengebor atau melelehkan semua itu sebelum mencapai lautan, sebuah proses yang kemungkinan akan memakan waktu beberapa tahun. “Dan tidak ada jaminan bahwa es akan menjadi statis saat Anda melewatinya,” kata Camilli. Berkat tarikan gravitasi dari Jupiter, dan panas internal yang dihasilkannya, Europa menjadi dunia yang secara geologis penuh gejolak, dengan es yang terus-menerus terfragmentasi, mengejang, dan bahkan meletus di permukaannya. “Bagaimana kamu menghadapinya?”

Kurangnya atmosfer di Europa juga menjadi masalah. Katakanlah robot Anda mencapai lautan di bawah semua es itu. Itu bagus, tapi jika terowongan yang dicairkan tidak ditutup rapat di belakang robot, maka tekanan yang lebih tinggi di kedalaman lautan akan muncul melawan ruang hampa yang jauh di atasnya. “Jika Anda melakukan pengeboran dan tidak memiliki semacam pengatur tekanan, Anda akan mengalami ledakan yang setara dengan sumur minyak,” kata Camilli—dan robot Anda bisa terlempar dengan kasar ke luar angkasa.

Bahkan jika Anda berhasil melewati tantangan itu, Anda harus memastikan penyelam tetap terhubung dengan pendarat di permukaan, dan dengan Bumi. “Apa yang lebih buruk daripada akhirnya menemukan kehidupan di tempat lain dan tidak bisa memberi tahu siapa pun tentang hal itu?” mengatakan Kabel Morganseorang ilmuwan peneliti di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA.

Probe perintis

Apa yang akan dilakukan para penyelam ketika mereka menerobos lautan Europa hampir tidak menjadi masalah pada tahap ini. Analisis ilmiah saat ini berada di urutan kedua setelah masalah utama: Bisakah robot benar-benar melewati cangkang es dan bertahan dalam perjalanan?